Met de Zonnebloemauto ga je echt met z'n allen op vakantie

Erwin en Bas leerden elkaar veertien jaar geleden kennen bij een transportfirma, waar ze beiden als chauffeur werkten. Het begon met een grap over en weer en groeide uit tot een hechte vriendschap. Later stichten ze gezinnen en verhuisden naar andere uithoeken, maar de vriendschap bleef. Deze zomer gaan de twee beste maten samen met Bas’ gezin en nog een gezin op vakantie. In een colonne van drie auto’s, waarvan één Zonnebloemauto want Erwin gebruikt sinds twee jaar een rolstoel.

Achter elkaar kilometers vreten op de snelweg en kort knipperen om een stop bij een wegrestaurant af te stemmen: Erwin en Bas hebben het jarenlang samen gedaan als vrachtwagenchauffeurs. Al gauw werden ze beste maatjes. Ook was Erwin getuige op de bruiloft van Bas. Erwin was de eerste die kinderen kreeg, die intussen al 20 en 23 zijn. De kinderen Bas zijn tieners en gaan mee met vakantie.

Ontoegankelijk

De reis gaat naar Cochem, aan de Moezel in Duitsland. Erwin kan niet wachten tot het zover is. In de voorbereiding is heel wat tijd en inspanning gaan zitten. “Toen Bas vroeg of ik mee wilde, was ik meteen enthousiast. Maar daarna dacht ik: hoe kom ik er? Daar ben ik al weken mee bezig. Het is de eerste vakantie sinds ik een rolstoel gebruik, dan moet je zo veel uitzoeken. Bas en zijn gezin gaan naar een bungalowpark. Het ziet er mooi uit en is ideaal voor gezinnen, maar op het hele terrein is geen aangepast huisje te bekennen. Drempels, te smalle deuropeningen, geen aangepaste badkamers: het is totaal ontoegankelijk. Uiteindelijk heb ik voor mezelf een hotelkamer geboekt elf kilometer verderop.”

Betaalbare aangepaste auto

Dat hij niet bij zijn vrienden verblijft kan voor Erwin de pret niet drukken. “Ik ben veel te blij dat ik met vakantie ga. En dat het gelukt is met het vervoer. Dat is niet vanzelfsprekend, ontdekte ik al gauw. Ik woon net over de grens in Duitsland en het huren van aangepast vervoer blijkt hier niet te betalen. Ik maak weleens een kort ritje met de rolstoeltaxi, met huren heb ik geen ervaring. Toen ik de Zonnebloemauto ontdekte was ik heel blij: een betaalbare, aangepaste auto waarmee je op vakantie naar het buitenland kunt. De verhuurorganisatie was ook heel behulpzaam en vriendelijk. Echt super. Wat ik ook leuk vind is dat er plek is voor extra passagiers, dan ga je echt met z’n allen op vakantie.”

Gedeeltelijke dwarslaesie

Het is nu vier jaar geleden dat Erwin last kreeg van zijn rug en uitval in zijn benen. “Ik stond voor het bed, kreeg een pijnlijke scheut in mijn rug en knikte zo door mijn knieën. Het was heel pijnlijk. Intussen zijn ze al vier jaar bezig met uitzoeken wat de oorzaak is. Ze vermoeden dat het een reactie is van mijn immuunsysteem die op mijn zenuwen slaat. Maar waardoor dat komt, zijn ze nog niet achter. Eerst kon ik nog met krukken lopen. Maar door een gedeelte dwarslaesie kan ik sinds december 2018 niet meer zonder rolstoel.”

Nuchter

Het was de liefde die Erwin jaren geleden naar Duitsland bracht. Maar de liefde nam de benen toen Erwin fysiek beperkt raakte. Erwin is er nuchter in. “Toen ik ziek werd, was ze weg. Nu ben ik al vier jaar solo. Het is niet leuk natuurlijk, maar die dingen gebeuren. En ik heb het goed. Ik red het financieel met mijn uitkering, heb hobby’s waar ik veel plezier in heb, fijne vrienden en goed contact met mijn twee kinderen. Nu ik de Zonnebloemauto heb ontdekt kan ik hen ook vaker bezoeken. Deze auto maakt me een stuk flexibeler in mijn mogelijkheden.”

Tuut, tuut

Buiten klinkt de claxon. Het is Bas, in de Zonnebloemauto, samen met dochters Zoë (14) en Faith (11). Twee volgeladen auto’s met bekende gezichten in zijn gevolg. Erwin straalt. Even later zit hij met Bas en de tienermeiden in de Zonnebloemauto. Onderweg spreken ze over alle plannen. Van mooie kastelen bekijken tot een bezoek aan een wildpark met beren en wolven en een dagje naar Fantasialand. Speciaal voor de tieners die mee zijn. En verder vooral genieten van het gezelschap en de sfeervolle dorpjes aan de Moezel. “Cochem here we come”, lachen de maten terwijl Bas het gaspedaal intrapt.